Orígenes IFM Parte I: De un Cafetal a Panamá por Ibo F Meléndez
El Inicio de los Orígenes IFM: Un Viaje desde la Humildad hasta el Éxito Global
Toda historia tiene un inicio, y en las siguientes palabras quiero contarles cómo comenzó la mía y las bases de lo que hoy son los orígenes IFM Global.
La Infancia entre Cafetales y los Primeros Pasos hacia los Orígenes IFM
Nacer el décimo de diez no es fácil. Nacer el décimo de diez en una casa humilde entre cafetales, en algún lugar perdido entre Paso Ancho y San Sebastián, lo es menos aún. Eran los años 40 en Costa Rica. Yo crecí rodeado de naturaleza; la casa más cercana estaba a 500 metros de distancia. La nuestra, más que una casa, era una choza. Era verdad que era amplia, pero humilde: paredes de costilla, techo de paja —que más tarde pasó a ser de teja—, puertas y ventanas de boquete, y piso de tierra. Desde pequeño entendí que por esas paredes de costilla pasaba mucho más viento del necesario.
Los Primeros Recuerdos y el Trabajo Familiar
Mi papá era campesino. Mi primer recuerdo de él es de un día cualquiera; probablemente tenía unos 4 años. Me desperté por el ruido que hacía mientras molía maíz para preparar la masa del desayuno que mamá nos haría. Eran las 4:30 a.m., y aún faltaba una hora para el amanecer. De mamá, mi primer recuerdo es verla encorvada, prendiendo fuego en la vieja cocina de leña, que usted podría imaginar como una de las modernas de una pizzería, pero era mucho más sencilla. Esa cocina fue testigo de los inicios de mi historia, porque allí mi madre cocinó tantas veces como desayunos necesitábamos sus 10 hijos.
Un Niño Cuidado por Sus Hermanas
Yo era el décimo de diez. Muchos de mis hermanos ya trabajaban cuando nací. El mayor me llevaba casi 30 años, lo que me parecía una eternidad. Me criaron mi madre y mis hermanas; mis recuerdos más genuinos están llenos de imágenes de mi padre trabajando la tierra y de mi madre en la cocina de leña, que también hacía de calefacción. Desde allí, salían las empanadas y tortillas que comí incontables mañanas. Ese ambiente fue el verdadero origen de IFM, un lugar de humildad y esfuerzo.
Los Juegos en el Piso de Tierra: Una Parte Fundamental de la Historia
Recuerdo estar sentado en el piso de tierra, cuidado por mis hermanas, jugando. A pesar de que era tierra, siempre me parecía un "piso de tierra limpio". Allí, en ese suelo, se formaban surcos que usaba como caminos interminables por los que cruzaba latas de sardinas como si fueran carros. Años después, mientras esperaba en un aeropuerto, reflexioné que nunca imaginé esas latas de sardinas como aviones; siempre eran carros, pues para mí, el mundo eran cafetales y caminos de tierra. Esta visión marcó una etapa temprana de mi vida y de la inspiración que llevaría a fundar la empresa.
Primeras Experiencias en San José
Un día, Sebastián, mi hijo, me llamó desde la rotonda de Paso Ancho, cerca del cafetal donde crecí. Esa llamada me hizo recordar mis primeros días en San José. La primera vez que visité la ciudad fue para preparar mi primera comunión en la Parroquia La Dolorosa. Ese viaje fue el inicio de una nueva etapa fuera del cafetal.
El Mercado Central: Un Destino Alterno en el Desarrollo de Mi Trayectoria
Mis hermanos mayores no fueron a la universidad; la mayoría terminó su educación en sexto grado. Un día, acompañé a mi madre a una actividad en San José: la graduación de mis primos en el Liceo de Costa Rica. Aunque no sentí envidia ni curiosidad por seguir estudiando, a mi madre le causó ilusión. Fue entonces cuando me pidió que asistiera al colegio y soñó con la universidad. Esa idea, la ilusión de mamá, fue una chispa más en mi vida, un cambio de dirección.
Trabajando para Cumplir el Sueño de Mi Madre
En casa todos ayudábamos. A pesar de mis inclinaciones hacia otras áreas, decidí estudiar administración de empresas mientras trabajaba como oficinista para pagar mis estudios. Así, la administración y el Registro me prepararon para tener a cargo personas y liderarlas, algo fundamental para el desarrollo de IFM Global.
El Registro, la Administración y el Camino hacia el Futuro
Jamás imaginé que haría carrera tan rápido. Pasé del Registro a Tributación Directa, y luego a la Oficina Técnica Mecanizada (OTM), programando computadoras. En 1962, llegó la primera computadora del gobierno de Costa Rica, y me encargaron programarla. Este fue un punto clave en mi historia.
La Primera Computadora y los Primeros Programas: Innovación desde los Inicios
Recuerdo que la computadora tenía solo 8000 posiciones de memoria. Pasaba largas tardes de sábado inventando pequeños programas. Con el tiempo, comprendí que necesitaba rodearme de "caballos ganadores". Espero haber sido un caballo ganador para alguien, como lo fue Don Ricardo para mí, apostando por mi futuro.
El Salto a la Compañía Bananera y la Influencia de Don Ricardo
Unos años después, ya era un buen programador. Mi jefe, Don Ricardo Sáenz, me instó a ir a una entrevista con la Compañía Bananera, a pesar de no saber inglés. Don Ricardo me enseñó que el esfuerzo, la dedicación y la elección correcta de las personas marcan la diferencia, otra lección importante en mi trayectoria.
El Primer Vuelo: De Costa Rica a Panamá y los Nuevos Horizontes
Sin saber inglés, me contrataron, y pronto me pidieron replicar lo que hice en Costa Rica en Panamá. Fue así como tomé mi primer vuelo, dejando atrás los cafetales y comenzando una nueva etapa.
Al despegar, vi La Dolorosa por la ventana, un recordatorio de cuánto había recorrido desde aquel cafetal, y cuánto más estaba por recorrer. La determinación y las apuestas por las personas correctas hicieron posible el desarrollo de mi visión y proyectos.
El Camino Recorrido
Así, el viaje desde los cafetales humildes hasta las grandes oportunidades de negocios internacionales definió mi camino. La clave estuvo en la humildad, el esfuerzo, la elección de "caballos ganadores", y la perseverancia para cruzar cada meta con éxito.
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